Материал обрабатывает установка, оборудованная вращающейся фрезой — инструментом, который содержит не одну режущую грань, а несколько, расположенных по всей плоскости орудия. Фреза закрепляется на шпиндель, который приводит резец в оборотное движение. Шпиндели могут быть размещены в станке вертикально либо горизонтально по отношению к обрабатываемой поверхности. За счет непрерывного кругового вращения фрезы и подачи заготовки в нужных направлениях мастер убирает лишние элементы металла, постепенно превращая черновой блок в готовое изделие.
В отличие от токарной обработки, где резец жестко закреплен, и снятие ненужных слоев происходит от его соприкосновения с вращающейся заготовкой,
фрезеровка предполагает обратное — на поверхности станка закрепляют материал, который режут вращающейся осевой фрезой.